Foot-Concurrence en sélection :  Alfred Gomis-Edouard Mendy, les gardiens de la tradition

En club comme en sélection nationale, Alfred Gomis suit Edouard Mendy à la semelle. Troisième sur la photo des gardiens de but des Lions peu avant la Can 2019, le premier a bouleversé la hiérarchie en bénéficiant d’une circonstance favorable pour se hisser à la première place. Après avoir effacé son concurrent direct, Abdoulaye Diallo, Alfred Gomis a profité d’une blessure de Mendy à la Can pour s’installer dans la cage des Lions et ses différentes prestations n’étaient pas de nature à faciliter le choix au sélectionneur national des Lions. Revenu à son meilleur niveau, l’ex portier rennais transféré récemment à Chelsea en Premier League semblait reprendre de l’avance à la faveur de l’indice de rayonnement du championnat. Mais voilà que Gomis pointe encore son nez. D’abord pour prendre sa place à Rennes, avec l’ambition de jouer les premiers rôles en France dans un club plus ambitieux que Dijon, mais surtout pour lui opposer la Ligue des champions à l’heure du choix de Cissé. S’il est vrai que le championnat anglais est nettement plus relevé que la Ligue 1 française, Gomis pourra faire de la plus prestigieuse des compétitions européennes, où il retrouvera son compatriote (Chelsea est qualifié), une vitrine. C’est tout l’enjeu de son transfert annoncé à Rennes.

L’équipe coachée par Julien Stéphan qui a fait une bonne affaire dans le transfert d’Edouard Mendy vers Chelsea pour la somme de 24 millions d’euros (+6 M€ de bonus éventuels) et Dijon se sont entendus sur 16 millions d’Euros (10 milliards Cfa), selon l’Équipe, pour l’achat de Alfred Gomis. Le gardien international sénégalais qui s’est révélé avec SPAL (élite italienne) et arrivé en Bourgogne en 2019 pour un contrat qui courait jusqu’en 2024, sera recruté par Rennes pour pallier le départ de son compatriote Edouard Mendy. Il reste encore quelques détails avant que Gomis ne paraphe son contrat, précise l’équipe. Rmc promet que le gardien sénégalais de 27 ans, qui avait prolongé récemment avec le club bourguignon, doit signer son contrat avec le Stade Rennais ce lundi. Gomis monte à un palier supérieur en quittant un club du milieu de tableau, pour ne pas dire du bas, pour se retrouver dans une formation qui vise les premières places du championnat et une participation honorable en Ligue des champions. Le défi est d’autant plus excitant qu’il doit faire oublier son compatriote et concurrent en sélection, Edouard Mendy. Une mission pas impossible aux yeux de Kalidou Cissokho. «Alfred Mendy a les qualités pour jouer à Rennes. C’est un gardien de but complet, avec un bon mental, de la confiance. Il a presque toutes les qualités d’un gardien de but moderne : une bonne prise de balle, un bon jeu au pied, un bon plongeon latéral et une belle détente. Il a aussi un mental de fer. Je suis convaincu que s’il continue à travailler comme il le fait, il fera oublier Edouard Mendy», dit l’ancien gardien international sénégalais de la génération 2002. L’autre portier des Lions de la génération 2002, Omar Diallo, est du même avis. «Gomis peut bel et bien faire oublier le départ de Mendy à Rennes. La preuve avec l’équipe nationale, quand Mendy s’est blessé, c’est Gomis qui a relevé le défi jusqu’en finale de la Can 2019. Il a montré d’énormes qualités et une très bonne constance. Le Stade Rennais a certainement suivi la performance de Gomis à la coupe d’Afrique et avec Dijon pour parier sur lui. Après, Alfred ne doit pas se mettre dans la tête qu’il va pour remplacer Edouard, mais qu’il a une place à aller prendre pour prouver à son tour qu’il a les qualités d’un grand gardien». Préparateur des gardiens de Dijon, Grégory Coupet était tombé sous son charme. «Techniquement et tactiquement, Gomis est très propre. Comme il est grand (1,96 m), il est très bon dans le jeu aérien, mais malgré sa taille, comme il a des appuis bas, il est également performant au sol», analysait au mois d’août dernier, l’ancien portier lyonnais qui apprécie également chez Gomis «sa lecture du jeu et sa vivacité dans les face-à-face avec les attaquants». Gomis n’est pas à son premier challenge. Après avoir passé l'ensemble de sa carrière en Italie, il a rejoint la France et Dijon en 2019, pour 1 million d’euros (655 millions Cfa). Recruté d'abord dans le rôle de deuxième gardien, il a chipé la première place à son concurrent, l’Islandais Rúnar Alex Rúnarsson transféré à Arsenal le 21 septembre dernier. Il est annoncé sur les pas de Mendy à Rennes. D’ailleurs, Gomis n’a jamais quitté les traces de son compatriote.

«On a du mal à savoir qui de Mendy ou Gomis est le numéro 1»

Principal concurrent de l’ancien Rennais dans la hiérarchie des gardiens de l’équipe nationale du Sénégal, le gardien formé à Torino a relevé le défi à chaque fois qu’il a été titularisé par Aliou Cissé. A la Can 2019 en Egypte, quand Édouard Mendy s’est blessé à l’échauffement avant le match contre le Kenya du 1er juillet 2019, comptant pour la 3e journée de la phase de groupes (3-0), Gomis est sorti du banc pour venir relever le gant avec succès. Ses quatre clean-sheets devant les Harambee Stars (3-0), l’Ouganda (1-0) en huitièmes, le Benin (1-0) en quarts et la Tunisie (1-0) en demi-finale parlent pour lui. Il n’a encaissé qu’en finale devant l’Algérie (0-1). Amigo Alfred Junior Gomis a encore savouré les délices de la position de numéro 1 en équipe nationale lors du match amical contre le Brésil (1-1, 10 octobre 2019) à Singapour. Ces performances de Gomis ont eu le don de semer parfois le doute dans la tête des observateurs à chaque fois qu’ils sont appelés à dire qui doit être le numéro 1 des Lions du Sénégal. Cissokho avoue être dans la même situation : «Moi, j’ai du mal à dire que tel est le numéro 1 parce qu’ils nous montrent tous les deux qu’ils ont de grosses qualités. A chaque fois que l’un est titularisé, on se dit que c’est l’homme du poste. C’est le Sénégal qui en tire profit». Un problème de plus pour Cissé.

IDRISSA SANE